Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, τα προβλήματα του υπερσύγχρονου σκάφους είναι πολύ βαθύτερα.
Το Ford, που παραδόθηκε με πολυετή καθυστέρηση τον Μάιο του 2017, αποτελεί το ακριβότερο πολεμικό πλοίο στην ιστορία των ΗΠΑ, με κόστος που ανέρχεται στα 13,2 δισ. δολάρια.
Παρά τις εκκρεμότητες, το αεροπλανοφόρο έχει αναπτυχθεί σε παρατεταμένες αποστολές, συμμετέχοντας σε επιχειρήσεις που συνδέονται με εντάσεις σε Βενεζουέλα και Ιράν, ενώ παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα για την επιχειρησιακή του ετοιμότητα σε συνθήκες πολέμου.
Σύμφωνα με πρόσφατη αξιολόγηση του Πενταγώνου, τα προβλήματα που έχουν εντοπιστεί κυμαίνονται από σοβαρά έως και πιο καθημερινά, με πολλά από αυτά να αναδύονται μετά την έναρξη δοκιμών μάχης τον Οκτώβριο του 2022.
Επιχειρησιακά… ακατάλληλο
Μεταξύ των βασικών ανησυχιών είναι η έλλειψη επαρκών δεδομένων για την αξιολόγηση της «επιχειρησιακής καταλληλότητας» του πλοίου, καθώς και η αξιοπιστία κρίσιμων συστημάτων, όπως οι μηχανισμοί απονήωσης και προσνήωσης αεροσκαφών, τα ραντάρ, η ανθεκτικότητα σε εχθρικά πλήγματα και οι ανελκυστήρες μεταφοράς οπλισμού προς το κατάστρωμα πτήσεων.
Η αρμόδια υπηρεσία δοκιμών του Πενταγώνου επισημαίνει ότι, εννέα χρόνια μετά την παράδοση του πλοίου, «δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία» για να καθοριστεί η επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα της κλάσης Ford, λόγω ελλιπών ρεαλιστικών δοκιμών μάχης.
Αυτό σημαίνει ότι παραμένει ασαφές κατά πόσο το Ford —και τα υπόλοιπα πλοία της ίδιας κλάσης που δεν έχουν ακόμη παραδοθεί— μπορούν να εντοπίζουν, να παρακολουθούν ή να αναχαιτίζουν εχθρικά αεροσκάφη, αντιπλοϊκούς πυραύλους ή μικρά επιθετικά μέσα.
Επιπλέον, δεν είναι ξεκάθαρο πώς θα ανταποκριθούν τα συστήματά του υπό τη συνεχή πίεση πολεμικών επιχειρήσεων, όπως αλλεπάλληλες απογειώσεις και προσγειώσεις.
Εγκατέλειψε την Ερυθρά Θάλασσα
Το πλοίο, που είχε αποσταλεί στην Ερυθρά Θάλασσα για επιχειρήσεις κατά του Ιράν, εγκατέλειψε τελικά την περιοχή όχι λόγω εχθρικής επίθεσης αλλά εξαιτίας της πυρκαγιάς.
Το περιστατικό είχε ως αποτέλεσμα περισσότεροι από 200 ναύτες να λάβουν ιατρική φροντίδα λόγω εισπνοής καπνού, όπως ανέφερε ο γερουσιαστής Tim Kaine σε επιστολή του προς τον Υπουργό Ναυτικού John Phelan.
Το συμβάν ανέδειξε την πίεση που δέχονται ακόμη και τα πιο προηγμένα μέσα του αμερικανικού ναυτικού, την ώρα που η κυβέρνηση του Donald Trump ακολουθεί μια στρατηγική έντονης στρατιωτικής παρουσίας για την επίτευξη γεωπολιτικών στόχων σε περιοχές όπως το Ιράν και η Βενεζουέλα.
Το Ford παρέμεινε στη θάλασσα για περίπου εννέα μήνες —από τον Ιούνιο του 2025— ξεπερνώντας τη συνήθη διάρκεια αποστολής των επτά μηνών.
Σύμφωνα με τον Kaine, το πλοίο «οδεύει να καταρρίψει το ρεκόρ της μεγαλύτερης ανάπτυξης αεροπλανοφόρου μετά το τέλος του πολέμου του Βιετνάμ», με το πλήρωμα να αναγκάζεται να αυτοσχεδιάζει λόγω βλαβών σε εξοπλισμό και υποστηρικτικά συστήματα.
Καμία χρηματοδότηση
Παρά το γεγονός ότι ορισμένα τεχνικά προβλήματα έχουν εντοπιστεί, δεν έχουν ακόμη επιλυθεί.
Αν και οι δυνατότητες άμυνας έναντι drones και ταχύπλοων επιθετικών σκαφών δοκιμάστηκαν το 2022, οι απαραίτητες βελτιώσεις στα συστήματα μάχης —που έχουν καταγραφεί σε απόρρητες εκθέσεις— παραμένουν σε μεγάλο βαθμό χωρίς χρηματοδότηση.
Παράλληλα, η έκθεση εντοπίζει και πρακτικά ζητήματα, όπως η έλλειψη επαρκών χώρων διαμονής για το πλήρωμα, με ανάγκη για επιπλέον 159 κλίνες.
Το πρόβλημα ενδέχεται να επιδεινωθεί εάν αυξηθεί η παρουσία μαχητικών F-35 ή προσωπικού για τη λειτουργία μη επανδρωμένων αεροσκαφών ανεφοδιασμού Boeing MQ-25 Stingray.
«Οι ελλείψεις αυτές θα επηρεάσουν την ποιότητα ζωής στο πλοίο», καταλήγει η έκθεση, σκιαγραφώντας μια εικόνα σημαντικών προκλήσεων για το πιο φιλόδοξο ναυτικό πρόγραμμα των ΗΠΑ.
Αεροπλανοφόρο «φάντασμα»
Μέχρι πρότινος, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο θεωρούταν το προηγμένο στον κόσμο, ένα «πλωτό φρούριο» 13 δισ. δολαρίων. Σήμερα, όμως, θυμίζει περισσότερο πλοίο-φάντασμα, που… περιφέρεται στους ωκεανούς.
Έπειτα από εφιαλτική πυρκαγιά 30 ωρών που ξεκίνησε από έναν αεραγωγό στεγνωτηρίου (!), το… καμάρι του αμερικανικού ναυτικού βρίσκεται στα όριά του. Ενώ το πλοίο σπάει το ένα ρεκόρ παραμονής στη θάλασσα μετά το άλλο -από την Καραϊβική έως τη Μέση Ανατολή- οι υποδομές του καταρρέουν. Περισσότεροι από 600 ναύτες έχασαν τις κουκέτες τους στις φλόγες και πλέον στοιβάζονται σε πατώματα και τραπέζια, την ώρα που το σκάφος συνεχίζει τις πολεμικές επιχειρήσεις του.
Από τις χαλασμένες τουαλέτες μέχρι την πύρινη κόλαση στα πλυντήρια, η οδύσσεια του Ford εξελίσσεται στο μεγαλύτερο επιχειρησιακό φιάσκο της εποχής μας.
Αποκάλυψη… σοκ
Χρειάστηκαν περισσότερες από 30 ώρες για να σβήσουν οι ναύτες την πυρκαγιά στο αεροπλανοφόρο Gerald R. Ford την περασμένη εβδομάδα, δήλωσαν ναύτες και στρατιωτικοί αξιωματούχοι στους New York Times, καθώς το πολύπαθο πλοίο συνέχιζε την πολύμηνη, επίπονη πορεία του στις στρατιωτικές επιχειρήσεις του προέδρου Trump.
Η φωτιά ξεκίνησε στον χώρο των κεντρικών πλυντηρίων του πλοίου την περασμένη Πέμπτη (12/3/2026). Μέχρι να κατασβεστεί, περισσότεροι από 600 ναύτες και μέλη του πληρώματος είχαν χάσει τα κρεβάτια τους και έκτοτε κοιμούνται σε πατώματα και τραπέζια, ανέφεραν αξιωματούχοι.
Η Κεντρική Διοίκηση του στρατού των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι δύο ναύτες έλαβαν θεραπεία για «τραύματα που δεν απειλούν τη ζωή τους». Άτομα πάνω στο πλοίο ανέφεραν ότι δεκάδες μέλη του πληρώματος παρουσίασαν προβλήματα λόγω εισπνοής καπνού. Και στην κατηγορία των μη απειλητικών για τη ζωή, αλλά σίγουρα όχι ιδανικών συνθηκών, πολλοί ναύτες δεν έχουν καταφέρει να πλύνουν τα ρούχα τους από την ημέρα της πυρκαγιάς.
Το πλοίο, μαζί με τους 4.500 ναύτες και πιλότους μαχητικών, βρισκόταν στη Μεσόγειο στις 24 Οκτωβρίου, όταν ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, διέταξε να πλεύσει προς την Καραϊβική για να ενισχύσει την εκστρατεία πίεσης του προέδρου Trump στον Nicolás Maduro, τον ηγέτη της Βενεζουέλας πριν από την ανατροπή του. Από την Καραϊβική, το αεροπλανοφόρο έσπευσε στη Μέση Ανατολή για τον αμερικανο-ισραηλινό πόλεμο κατά του Ιράν, ο οποίος διανύει τώρα την τρίτη εβδομάδα του.
Η επικοινωνία με ναύτες πάνω σε αεροπλανοφόρα είναι δύσκολη ακόμα και υπό τις καλύτερες συνθήκες. Κατά τη διάρκεια ενός πολέμου, τα πλοία και οι στρατιωτικές βάσεις που εμπλέκονται στις επιχειρήσεις τηρούν σιγή ασυρμάτου («go dark»), περιορίζοντας τη δυνατότητα των μελών του στρατού να επικοινωνούν με τον έξω κόσμο. Οι αξιωματούχοι και οι ναύτες που παραχώρησαν συνέντευξη για αυτό το άρθρο μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, καθώς δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημόσια.
Το Ford εισέρχεται τώρα στον 10ο μήνα της αποστολής του. Θα καταρρίψει το ρεκόρ της μεγαλύτερης ανάπτυξης αεροπλανοφόρου μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ, εάν βρίσκεται ακόμα στη θάλασσα στα μέσα Απριλίου. Το ρεκόρ αυτό, των 294 ημερών, σημειώθηκε από το U.S.S. Abraham Lincoln το 2020.
Παράταση της αποστολής έως τον Μάιο
Τα μέλη του πληρώματος στο Ford ενημερώθηκαν ότι η αποστολή τους πιθανότατα θα παραταθεί έως τον Μάιο, γεγονός που θα σήμαινε έναν ολόκληρο χρόνο στη θάλασσα — το διπλάσιο από τη διάρκεια μιας κανονικής αποστολής αεροπλανοφόρου.
Το Ναυτικό διατηρούσε τα αεροπλανοφόρα σε υπηρεσία για εννέα μήνες κάθε φορά, μερικές φορές λίγο περισσότερο, κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Όμως, οι αποστολές συνήθως δεν παρατείνονται πέραν των έξι μηνών. Περισσότερο από αυτό, λένε οι εμπειρογνώμονες του Ναυτικού, είναι πολύ δύσκολο τόσο για το πλοίο όσο και για το πλήρωμα.
«Και τα πλοία κουράζονται και φθείρονται κατά τη διάρκεια των μακροχρόνιων αποστολών», δήλωσε ο Υποναύαρχος ε.α. John F. Kirby, συνταξιούχος αξιωματικός του ναυτικού που διετέλεσε εκπρόσωπος τύπου του Πενταγώνου και εκπρόσωπος εθνικής ασφάλειας στην κυβέρνηση Biden. «Δεν μπορείς να λειτουργείς ένα πλοίο για τόσο μεγάλο διάστημα και με τέτοια ένταση και να περιμένεις ότι το ίδιο και το πλήρωμά του θα αποδίδουν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους».
Το Ford διεξάγει πτητικές επιχειρήσεις όλο το εικοσιτετράωρο, δήλωσαν αξιωματούχοι του Ναυτικού.
Πως άρχισε η πυρκαγιά
Η πυρκαγιά, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους, ξεκίνησε από τον αεραγωγό ενός στεγνωτηρίου στα πλυντήρια του πλοίου και εξαπλώθηκε γρήγορα. Οι ναύτες πάλεψαν με τις φλόγες για περισσότερες από 30 ώρες, ανέφεραν αξιωματούχοι και ναύτες.
Η Κεντρική Διοίκηση ανέφερε στη δήλωσή της ότι η φωτιά δεν προκάλεσε «καμία ζημιά στο σύστημα πρόωσης του πλοίου και το αεροπλανοφόρο παραμένει πλήρως επιχειρησιακό».
Η φωτιά ήταν μόνο το τελευταίο σε μια σειρά προβλημάτων συντήρησης στο Ford, το νεότερο αεροπλανοφόρο του Ναυτικού. Είχε αντιμετωπίσει προβλήματα στα υδραυλικά με τις 650 τουαλέτες που διαθέτει. Το NPR ανέφερε ότι το υποdimensioned (μικρότερο του δέοντος) και κακώς σχεδιασμένο σύστημα τουαλετών χαλάει συχνά.
Μια σημαντική περίοδος συντήρησης και ανακατασκευής που επρόκειτο να περάσει το Ford στις αρχές του τρέχοντος έτους στο ναυπηγείο Newport News στη Βιρτζίνια έχει αναβληθεί, δήλωσαν στρατιωτικοί αξιωματούχοι.
Ένας στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι το Πεντάγωνο γνωρίζει πως το αεροπλανοφόρο φτάνει στα όρια των δυνατοτήτων του. Ανέφερε ότι το U.S.S. George H.W. Bush προετοιμάζεται για αποστολή στη Μέση Ανατολή και πιθανότατα θα αντικαταστήσει το Ford.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών